Marguerite t/1; t/2 · ahmed bencherif écrivain et poète

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Margueritte revisitée 26 avril 1901; Ahmed Bencherif

9 novembre, 2020
Marguerite t/1; t/2 | Pas de réponses »

Le caid, Ali, surchargeait au crayon les listes matrices des indigènes dont il ne plaida jamais la cause auprès des autorités et cherchait mille subterfuges pour les enfoncer davantage. Il se pliait en quatre pour être à la faveur du Hakem qui le dirigeait comme un pantin. Son statut d’ancien combattant lui valut cette place, mais restait un noir épisode de son passé, jamais oublié par ses coreligionnaires qui le dénigraient à chaque occasion et le traitaient d’esclave en pleine figure. Il avait guerroyé au coté de l’ennemi dans de lointains pays, combattu ses frères en Algérie. Son passé glorieux, qui lui donna plus d’une distinction, ne l’était que pour lui-même ou pour quelques Français qui l’écoutaient émerveillés. Ses rapports avec ses administrés étaient très tendus et il n’hésitait pas à les accabler de corvées.

- Ce satané de journal, la Vigie, nous pourfend et nous déclare la guerre depuis déjà dix ans, dit Pierre légèrement désappointé. Il accuse le fisc d’exercer une forte pression et ses illuminés se réclament de la ligue des droits de l’homme. Ces citations sont des boulets de canon. Il faut bien de l’argent pour construire les routes, les hôpitaux, les écoles… Il dénonce avec virulence la répartition discriminatoire et injuste de l’impôt.

- Mais il est fou. Les indigènes ont beaucoup d’argent. Il n’y qu’à les voir le jour du souk. Tu sais qu’ils achètent après la récolte des bijoux pour leurs femmes et leurs filles. Le gouverneur général devrait fermer ce journal qui raconte des ragots.

- La liberté de la presse est sacrée et le peuple français a vaillamment combattu pour l’arracher. S’il le ferme, il signe son arrêt de mort politique. Tous les intellectuels et les ténors de la politique lui tomberont dessus et il quittera sa place à Alger par la petite porte.

- Ah ! On est bien libre en France. On peut s’attaquer à un roi sans risquer de payer la sauce. C’est formidable.

- Hé oui ! La liberté d’expression est garantie et préservée par la loi. Sans la loi, l’Etat sombre dans le chaos.

- Il faut lui reconnaître une part de vérité à ce journal, les colons ne paient pas d’impôt en fonction de leur fortune. Il faut voir ces belles villas à Alger et Blida. Ce sont des résidences royales.

-

Le silence tomba soudain le mal doit demeurer dans les méandres du secret. Le journal, qui coupait le souffle à Pierre, menait un combat de longue haleine, avertissait les gouvernants, envoyait des signaux d’alarme. Sa voix et bien d‘autres étaient ignorées, taxées d’alarmistes. Douze ans après l’instauration du gouvernement des maires, il signala la trop grande iniquité en écrivant : « Il n’est pas exagéré de dire que si un pareil régime de succion était pratiqué dans un pays européen, fût-il le plus riche d’entre tous, il suffirait de quelques années pour réduire ce pays à la plus complète misère…Les indigènes étaient imposés au-delà de leur force contributive ».

Des militaires faisaient des déclarations dans le même sens au parlement. Certains allaient plus loin et signalaient que le fossé se creusait davantage entre les deux communautés et qu’il se comblerait de cadavres. D’autres disaient clairement qu’il ne faudrait pas s’étonner, si un jour on perdait l’Algérie et que ce fossé serait tant comblé de cadavres Mais personne n’écoutait ces bonnes âmes. On les prenait à parti, on les accusait à tort de pactiser avec les Arabes.

Là, se prolongeait le malheur du peuple vaincu. Si tôt, les armes déposées, une nouvelle guerre, celle du régime civil, était menée, plus longue et totale, méthodique et planifiée, de terreur et d’iniquité. Là, de pauvres âmes pouvaient flancher à la dernière sommation fiscale, ternir leur foi pour sauver temporairement leur moyen de subsistance, en le faisant avec la plus grande honte et dans le secret absolu. Les contribuables étaient quasiment tous indigènes et leur argent servait à faire tourner une administration répressive, à alimenter les caisses de la commune, du département, du gouvernement. Ils étaient une vingtaine à attendre leur tour, pour être pressés comme des citrons et c’était long, comme au jour de la résurrection.

Hamza avait mal, sentait son coeur exploser, sa gorge se resserrer. Il s’écria d’un seul coup : « Non à la Hogra ! » (Non à l’oppression !). La procession perçut son cri comme un fouet, se retourna et le vit dans une colère intense. Ses yeux brillaient de fureur et il avait brisé le mur de la peur que rencontre naturellement tout adolescent. En cet instant précis, le souffle chaud le gagna, le souffle de la révolte. Oui, répéta-il d’une voix de défi : « Non à la Hogra ! » Il ne défiait pas les adultes qui savaient que la disparition de la Hogra n’était pas facile, il se convainquait lui-même. Les évènements tragiques récents s’étaient déroulés avec une telle précipitation qu’il se trouvait encore en questionnement

le 5 juillet1892 extr Margueritte revisitée ahmed bencherif

31 janvier, 2020
Marguerite t/1; t/2 | Pas de réponses »

On était un lundi cinq juillet, une journée chaude qui évoque de paisibles vacances au bord de la mer, quand le soleil hale la peau, l’air s’alourdit, les feuilles des arbres se figent, l’ombre devient précieuse, et que l’on éprouve la forte envie d’une baignade ou d’une plaisance à la voile blanche, sous un ciel d’éther où des mouettes planent au dessus des eaux bleus dormantes, en donnant un concert monotone. Alors, l’homme s’oublie volontairement, s’évade de son spleen coutumier pour vivre intensément son plaisir qu’il sait court et éphémère, se donne pleinement à la jouissance des péchés mignons, en compagnie d’une douce compagne, objet de ses convoitises charnelles. Il est au comble du bonheur, car il est le roi de l’amour. L’engouement saisit ses sens et suspend son imagination, la raison déserte son esprit même ; les cimes de l’anatomie féminine sont violemment charmantes, le prétendu chasseur n’est plus qu’un gibier, soumis aux caprices de sa partenaire et, dans son subconscient, seront gravés ces moments idylliques.

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La date avait une signification précise et mémorisait un accident de l’histoire qui secoua brutalement l’ordre des choses sur le sol algérien. Le cinq juillet, terrible et désastreux, ouvrit la porte des enfers et charia un fleuve impétueux et intarissable d’horribles drames qui bafouent la dignité humaine et choquent l’imagination. Se peut-il qu’un homme commette du mal et s’y adonne de façon perverse pour atteindre le paroxysme de la cruauté ? Plus grave encore, quand l’hystérie le pousse à renchérir ses actes ignobles et que condamnent sans équivoque les valeurs universelles : la force donnait ce courage, l’avidité ingrate stimulait, la violence se justifiait pour écraser toutes les formes de résistance à la conquête.

Par cette journée lourde de chaleur, on commémorait le soixante-deuxième anniversaire de la capitulation du Dey Houcine, que le sort des armes provoqua de façon inattendue et bouleversante, en moins de vingt jours de combats. Jamais gloire ne sourit autant à un soldat : le général de Bourmont, commandant le corps expéditionnaire de trente cinq mille hommes, sortit vainqueur, alors que quinze ans plus tôt, il avait rallié l’ennemi, la veille de la bataille de Waterloo dont le désastre militaire provoqua la chute de son empereur Napoléon 1^er. Son premier coup de canon, sur Alger, entraîna également la chute du roi Charles X et enterra cent quarante ans d’entente et d’amitié, de relations commerciales et d’alliance stratégique entre la Régence d’Alger et Paris. Il s’y trouva un Laborde qui désavoua la guerre au roi avant même qu’elle n’eût commencé, tant sur sa légalité, sa justesse, son utilité et son avantage : « est-il avantageux pour la France de prendre Alger sans pouvoir le garder » .

Jamais les conquérants et les conquis ne furent aussi éloignés les uns des autres. Le souvenir de la guerre était hallucinant : des morts tombés dans l’oubli, des invalides qui la rappelaient cruellement, des tragédies humaines narrées à bout de champ. Une muraille infranchissable les séparait, les compartimentait en deux blocs distincts et chacun restait dans son propre milieu, fidèle à ses principes et ses vœux, sans que l’idée même ne le caressât pour aborder l’autre. Leurs comportements respectifs indiquaient clairement que la guerre n’était que partie remise, que les braises vives demeuraient ensevelies, sous une montagne de cendres que les vents de la liberté balayaient sans cesse : le colon avait le sourire au visage et la peur au ventre ; l’indigène s’indignait et ruminait sa vengeance.

L’évènement était exceptionnel et prestigieux et, partout en Algérie, dans les grandes villes comme dans les centres de colonie, l’on respirait l’air émouvant de la fête qui revenait chaque année rappeler la victoire et faire vibrer les sens. Le village de Marguerite ne manquait pas ce rendez-vous et redoublait d’ingéniosité pour s’embellir. La place publique, qui était clairsemée de petits carrés de verdure et de fleurs, sentait encore l’humidité des arrosages matinaux et les pavés blancs conservaient la trace grise de l’eau. Un millier de fanions multicolores bleus intenses, blancs mat et rouges vif flottaient dans l’air et donnaient des fragments d’ombre. Dans son milieu, le podium se dressait en surélevé, magnifié d’arcades et habillé de drapeaux et sur ses deux flancs, au rebord des rues, les magasins et les vitrines fermés se faisaient la même beauté.

Vêtus d’élégants costumes en la circonstance, les fêtards arrivaient de toutes parts, se saluaient jovialement et émettaient de cœur les vibrants souhaits d’avenir, pour prendre racine dans un pays étranger, qu’ils s’étaient appropriés. Subjugués par les dons généreux de la terre, ils criaient et criaient leur attachement à l’Algérie coloniale. Les femmes se rivalisaient de grâce et de beauté et, blondes ou brunes, noyaient le prédateur dans l’embarras du choix qui marmonnait par réflexe : « celle-là est belle et moins charmante, l’autre tout à fait le contraire » Mais, il dirait mieux en petit courtisan à l’une et à l’autre. Par leurs bras et leurs jambes nus, leurs corsages insolites en profondeur, elles révolteraient leur arrière aïeule. Mais, elles vivaient leur temps et leur lubricité, qui n’avait rien d’équivoque, leur ouvrait une ère nouvelle d’affranchissement à la vieille dépendance masculine.

Le podium constituait, de tradition, la tribune d’honneur des grandes cérémonies, où de singulières personnalités se produisaient en parfaits artistes, tenaient leurs harangues pour chauffer à blanc les foules, ou jasaient ennuyeusement en piètres orateurs. Les deux genres étaient là et l’on enviait ces hommes, assis sur des chaises rembourrées, sous la coupole, au dessus de laquelle, flottait, fièrement, un grand drapeau flambant neuf. Ils étaient tous là, les élites de la société qui oppressaient le cœur par leur médiocrité et leur avidité et surtout leur opportunisme savamment cultivé. L’administrateur Martin et sa suite, le capitaine Paul et ses adjoints, l’adjoint spécial Jacques, redoutable représentant de la communauté européenne, des anciens combattants auréolés de brillantes médailles et enfin le caïd.

Margueritte revisitée t 2 entre l’amour et la révolution ahmed bencherif

17 janvier, 2020
Marguerite t/1; t/2 | Pas de réponses »

Au café maure, l’ambiance était à l’enterrement. Les clients en portaient le deuil. Ils étaient tristes, de mine quasiment abattue. Ils donnaient l’impression n’avoir jamais connu la joie tout au long de leur existence. Ils savaient que les colons avaient atteint leurs objectifs, ils les voyaient dans la rue ivres de triomphe, ils en percevaient toute l’arrogance du vainqueur aussi, tandis qu’eux descendaient aux enfers, échouaient dans les abimes dont ils ne pourraient en sortir. Hamza buvait un café seul dans un coin. Lui, n’était pas triste. Il était en colère, il enrageait dans son for intérieur. L’appel à la révolution le rongeait. Ses pensées l’écoutaient, son âme et son cœur, aussi. Son commando était prêt, armé pour faire mal au colon, très mal. Hélas, il était peu entrainé et il n’en avait fait que deux exercices. Car, tous se disaient aguerris. Il ne restait qu’à fixer l’échéance, le jour fatidique où, lui Hamza, entrerait dans l’histoire.

Dans la rue, Hamza marchait, telle une ombre fugitive, quasiment inconscient de ce qui se passait, dans l’impossibilité d’assimiler cette évolution politique qui ne présageait que des malheurs pour son peuple. Il en voulait au parti colonial, il en voulait à la France. Pourquoi la France avait-elle abandonné les musulmans français, comme elle le prétendait dans ses lois, alors qu’ils étaient de simples indigènes soumis à la loi, non protégés par la loi. La France les abandonnait aux appétits voraces des colons, à leurs arrogances, à leurs exactions, vexations de tous genres et oppressions. Jamais nation n’a été aussi avilie que cette Algérie meurtrie, tyrannisée, qui ne parvenait pas à se relever d’elle-même pour faire la joie de ses fils authentiques, vertueux et honnêtes, engagés à fond dans son amour. Ses propres fils la violaient tous les jours, tels ce caïd et ces tirailleurs qui croyaient que vraiment la France était leur mère.

Jamais le deuil et la joie ne s’étaient côtoyés de façon aussi apparente en pleine rue : la fête des colons arrosée à grands flots de vin, le noir abattement des indigènes sous leurs blancs burnous. Il était pire lorsque venaient à se croiser les regards des antagonistes. Ils disaient long, ils exprimaient long : l’arrogance et la jouissance sadique d’un côté, de l’autre, le feu de la vengeance qui dévorait les âmes. Là, la France avait échoué dans la dimension de fraternité qu’elle osait enseigner aux autres. Elle avait échoué à semer les graines de l’amour entre les gens. Elle avait tant opprimé ses sujets que le feu immense des vengeances couvait.

Hamza avait mal, sa colère tenait à un moindre regard équivoque, à la moindre ironie. Il maitrisait difficilement ses nerfs et évitait de croiser les gens, coupables ou victimes. Pour l’instant, il ne raisonnait même pas. On dirait qu’il avait mu en homme préhistorique à deux fonctions vitales : chasser, manger. Des colons l’interpellaient dans la rue, mus d’une joie excentrique. Il ne les entendait pas. Les indigènes le saluaient par courtoisie de circonstance. Son ouïe n’en percevait aucun son. Il était littéralement dans un état second, tant le choc avait quelque chose de sismique. Où allait-il ? Le savait-il lui-même en ces instants d’incertitude ?

Il marchait au hasard, ne sachant nullement où il allait. Il la vit ! Il la vit, comme une apparition surnaturelle qui lui parlait, le toucher. Peu à peu, il s’habituait à cette vision merveilleuse, féerique. Il la suivait des yeux, puis ses pensées prenaient imperceptiblement de l’ordre, son cœur commença à battre à son rythme normal. Alors, il sortit de sa torpeur, son cerveau se mit à fonctionner de nouveau. Puis, il s’écria de toutes ses forces : Pauline. Elle s’arrêta, se retourna, resta immobile. Sa surprise était faite d’éblouissement et d’émerveillement, comme le soleil qui apparaitrait soudain dans la nuit. Elle ne croyait plus au retour de son amour et elle en était si heureuse. Il alla vers elle, sans gambader, ni courir, mais au pas d’un seigneur sûr de retrouver celle qui l’aimait. « Allons au jardin public, dit-il ».

Ils se tenaient par les bras, souriants et allègres, légers comme des feuilles de printemps, pleines de vie et de sève. Ils marchaient comme des anges, à la félicité divine, comblés par la grâce de dieu. Au jardin public, les roses épanouies leur souriaient, dansaient pour eux, au souffle de la brise légère du matin, les conviaient à l’amour éternel, les encensaient de leurs parfums enivrants. Sur leur banc d’accueil, ils s’oubliaient dans la douceur du moment qu’ils espéraient ne jamais s’achever. Pris dans l’enchantement, ils voyageaient dans les espaces aériens. Ils étaient heureux, s’aimaient seulement des yeux. Elle lui caressait les cheveux, Il la tenait par la hanche. Il ne voulait pas la posséder, fidèle au serment qu’il s’était donné pour lui éviter des illusions douloureuses. Elle ne le tentait pas, par respect à ce pacte auquel elle n’avait pas souscrit. Ils restèrent ainsi plus de deux heures en espérant d’autres moments similaires. Mais se reproduiraient-ils ces moments ? Ils n’en savaient rien. Ils s’en allèrent et chacun prit la voie de son destin.

Il fallait ce miracle de l’amour pour opérer la mue certaine dans l’état d’abattement dans lequel se trouvait momentanément Hamza et nul ne pouvait prédire combien celui-ci pourrait-il durer. Le jeune homme reprit vite ses esprits. Il était de nouveau maitre de sa boussole. Il partait droit devant son objectif, conférer avec ses compagnons, mettre au point ce qui ne l’avait pas été, fixer la date de la confrontation armée. Son courage n’avait nullement failli, sa volonté était de fer. Sur le plan du mental, il était ce guerrier intrépide. Il souriait à cette pensée. Il manquait d’expérience. Il ne savait pas que la guerre réservait les plus sinistres surprises qui n’étaient jamais du goût du soldat.

Hamza quitta le village et s’engagea à pied vers la forêt. Après deux heures de marche, il arriva à la périphérie des gourbis. Des enfants jouaient. Ils étaient peut-être une dizaine. Dès qu’ils le virent, ils sautèrent de joie. Désormais, Hamza était connu de tous, grâce à ses fréquentes visites. L’un d’eux lui dit que Mabrouk était à la clairière, avec quelques hommes. Il échangea deux ou trois mots avec eux et se dépêcha de rejoindre ses compagnons, qui étaient une dizaine et semblaient tenir une réunion. Ils furent joyeux de le voir et le prièrent de s’asseoir. Il fut rapidement associé à la discussion. L’un et l’autre prenaient la parole. Ils étaient loin de l’unanimité de l’action armée. Certains proposaient d’adresser une ultime requête au gouverneur général. D’autres prétendaient qu’ils étaient malades. Hamza observa les uns et les autres et se rendit compte à l’évidence que ses compagnons ne possédaient nullement le tempérament guerrier de leurs pères. Il en était déçu et se mit en devoir de faire un autre prêche sur le djihad. Enfin, un consensus fut trouvé : ils mèneront leur combat au printemps suivant, pendant les fêtes festives. Sur cette résolution, ils se séparèrent et Hamza rentra chez lui content de l’accord entériné.

Vint le vingt-deux avril, journée qui était gaie. La nature elle-même souriait, le soleil se faisait plus clément, le vent frais soufflait, les fleurs s’épanouissaient, les feuilles d’arbres ou des légumes verdissaient avec éclat, un merle sifflait, un rossignol roucoulait, l’aigle planait fièrement, l’abeille bourdonnait, la guêpe construisait sa ruche en coquillage, le chant d’oiseaux ne cessait pas. Qui ne pourrait aimer notre mère nature quand elle nous prodiguait ses dons cléments et généreux ? Partout l’individu voyait la beauté ; mais l’artiste la pénétrait, lui donnait l’âme, un nouveau corps, une nouvelle vie ; il l’interprétait, l’exposait pour nous rapprocher davantage de notre mère nature que nous devons aimer comme notre propre chair, préserver contre les effets dévastateurs, contre les abus dans nos propres besoins. Elle n’avait pas les moyens de se défendre ; nous les avions. Nous disposions plus que jamais du savoir et des bras pour l’élever dans nos bras. Elle n’en sera que prodigue.

En forêt, dans le territoire des Righa, les gourbis étaient disséminés un peu partout, construits en terre sèche, en contrefort d’une petite élévation, couverts de toits en bois, composés de deux chambres spacieuses au plus, enchâssés de portes basses et peu larges, couronnés par une cheminée difforme et rarement groupés en quatre ou cinq, en raison de l’exigüité de l’espace. La tribu était matinale et trop affairée, dans l’air des grandes aumônes qu’elle donnait pour ses saints.

Les femmes activaient chez elles, préparaient le petit déjeuner dont l’odeur sortait par les portes ouvertes et creusait l’estomac, ou encore elles étaient accrochées au métier à tisser dont on entendait le peigne à fer cogner l’effet en ouvrage. Certaines surveillaient une marmite qui fumait à l’air libre et profitaient pour se réchauffer au soleil. Elles étaient toutes jolies et adorables. Elles conservaient leur embonpoint, se souciaient à se donner l’apparat que l’homme désirait et la forêt fournissait l’écorce de noyer qu’elles mâchaient pour se teinter les lèvres d’un violet ensorcelant et la garance qu’elles appliquaient en pommade sur leurs joues. Elles portaient de longues robes, les unes moins belles que les autres, un cardigan à moitié boutonné pour aérer la poitrine, un châle, un foulard, des sandales et rien de plus, mais ça leur tenait chaud.

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Margueritte revisitée 26 avril 1901 t1 ahmed bencherif

5 janvier, 2020
Marguerite t/1; t/2 | Pas de réponses »

Chapitre 2

Au village

Quelques jours plus tard, le marabout prenait du thé, au matin, dans sa maison. Calme et souriant, sobre en paroles, le chapelet à la main, assis, les jambes croisées, il discutait avec sa mère d’une alliance qu’il projetait avec la riche et puissante tribu des Beni Menaceur dont il attendait les émissaires, d’un moment à l’autre. Le parti était influent dans la société et les gens ne pouvaient mieux espérer. Mais, la famille maraboutique, moins riche, ne l’était pas moins et ne contractait pas mariage qu’avec un choix rigoureux, longue tradition, héritée de père en fils, et à laquelle elle se conformait. Fatima, adorablement gaie, sortit de sa chambre et ramena, plié dans ses bras, le burnous nouvellement tissé qu’elle remit à son mari pour l’essayer. L’habit, qui coûtait trente francs, était merveilleusement exécuté, fin et lisse, de laine très blanche et à rayures de soie bleu éther. Il se leva, le porta sur ses épaules larges, se coiffa du capuchon dont il plia le rebord et demanda à sa femme s’il lui seyait. Elle répondit par une phrase toute simple sans oser l’appeler, par son nom ou son qualificatif d’époux : « il te va fort bien et épouse ta haute stature ».

- Que Dieu te bénisse fille de Menaceur, relança le Moqadem. Alors, qu’en dis-tu pour la main de ta fille que tes gens demandent pour le fils de Hadj Kadda ? C’est une famille de grands pasteurs qui sont bien.

- Elle devra vivre à la campagne sous une tente, alors qu’elle a grandi dans une maison. Elle sera loin de moi et je ne pourrai la voir tous les jours, se plaignit Fatima.

- Tu la verras à diverses occasions. Je sais une chose : c’est qu’ils prendront grand soin de Zahra. Ils sont des gens d’honneur qui nous respectent énormément. Qu’en pense Zahra ?

- Elle ne s’oppose pas, mais je ne sais pas si elle est sincère avec elle-même. Ma fille est si petite.

- O fille des gens, pas de complaintes. Toi-même, je t’ai épousée à son âge et tu as grandi sous ma bienveillante éducation. Cela a beaucoup servi notre harmonie conjugale. Va l’appeler. Je dois connaître son avis, la religion le prescrit formellement et nous ne ferons que ce qui contentera Allah.

Dans la cuisine, Leila faisait cuir des crêpes sur une poêle en fonte qui lui brûlait souvent les doigts par inattention, tant elle languissait de jalousie que lui provoquait la douillette séance de sa rivale avec le mari commun. Zahra essuyait les verres à thé et l’argenterie, l’air pensif et sans grand enthousiasme à l’idée de fonder précocement un foyer. Elle était apparemment heureuse et souriait parfois. Fatima entra, elle accompagna Zahra à la salle de séjour. Celle-ci se trouvait embarrassée, dominée par la timidité. Le père la serra chaleureusement dans ses bras en souriant allègrement. Elle s’assit ensuite à coté de lui, tout à fait distraite, désireuse d’aller jouer à la marelle dans la rue avec ses copines. La décision qu’on lui demandait de prendre était majeure et elle ne pouvait pas la donner de son plein arbitre. Aussi, elle devait se ranger à l’avis de ses parents.

- Hadj Kadda, l’un de tes oncles maternels, demande ta main pour son fils, Mokhtar, dit-il. Qu’en penses-tu ? Tu vivras comme épouse dans une grande famille et je n’aurai rien à craindre pour toi.

- Tu es seul juge de ce qui me convient. Mais tu viendras me voir tout le temps.

- N’aie aucune crainte, nous viendrons souvent. Que Dieu bénisse alors cette union !

La grand-mère avait de la peine pour sa petite fille qu’elle dorlotait encore dans son giron, lui caressait les cheveux, lui disait des contes de fée, l’emmenait au bain maure, l’accompagnait dans ses visites familiales. Cette séparation l’attristait. La fille, qui fondait un foyer, faisait tour à tour de la joie et de l’amertume dans sa famille. Zahra se retira, terriblement confuse, et la discussion se poursuivit agréablement sur le choix des bijoux et des vêtements de la future mariée. Ils voulaient tous faire les choses en grand. Hamza, qui voyait sa soeur grandir, en était content et tenait à la parer comme une princesse.

L’heure d’arrivée des hôtes était imminente et on s’impatientait. On frappa enfin à la porte, Hamza marcha d’un pas rapide et l’ouvrit. Les émissaires arrivèrent : la mère, la tante paternelle et un jeune frère du fiancé. Ils furent reçus au rez-de-chaussée, dans la salle séjour. Ils ramenèrent du thé, du sucre et du café, comme de coutume. Les négociations étaient plus tôt d’usage féminin pour débattre de la valeur de la dot. La famille maraboutique, qui s’élevait au-dessus de toute cupidité, ne posa aucune condition et en laissa l’appréciation aux futurs alliés. Les visiteuses rassurèrent leurs hôtesses en disant que Zahra sera traitée comme leur propre fille. Le contrat entériné sans henné, elles demandèrent à voir la fiancée. Celle-ci fut appelée et entra, radieuse et élégante dans une nouvelle robe. la future belle-mère dit d’un ton pieux « Dieu l’a voulu ! » Elle l’embrassa et la fit asseoir près d’elle. L’union avec les gens de baraka, que recherchait tout le monde, la comblait.

Les pourparlers préliminaires achevés, Fatima rejoignit son mari au patio et lui dit que tout était pour le meilleur du monde, puis elle se retira. Le Moqadem consulta sa montre de poche : elle indiquait dix heures. La matinée était loin d’être achevée et ses affaires l’appelaient. « Allons, mon fils à la boutique, dit-il ». Ils sortirent, marchèrent un peu dans une rue étroite qui grouillait de petits enfants. Ils quittèrent le quartier indigène, s’engagèrent dans le quartier européen, traversèrent deux îlots urbains dont les maisons étaient couvertes de tuiles rouges, croisèrent deux Françaises qui les saluèrent en disant : « Bonjour monsieur le Moqadem ». Ils débouchèrent ensuite sur le boulevard du maréchal Bugeaud, jalonné d’abord de villas, d’édifices publics, de bars et de deux boulangeries. Ils laissèrent la rue transversale du maréchal Pélissier, lotie de commerces multiples et de revendeurs de vins et arrivèrent enfin dans la rue du maréchal Saint-Arnaud, bruyante par deux cafés maures, divers métiers et boutiques indigènes.

Le magasin du Moqadem était grand, situé au centre névralgique des activités. Il était profond et prenait beaucoup de largeur sur la façade où s’ouvraient deux portes à double battant. Une moitié écoulait les produits alimentaires, l’autre, les tissus et confections. Sa clientèle était nombreuse, intéressée par les prix raisonnables, la qualité et les nouveautés. Les Musulmans s’y approvisionnaient, les Européens, aussi. Les Françaises ne cessaient pas d’y défiler, intéressées par les tissus d’ameublement et autres accessoires. La relation commerçante ne souffrait d’aucun préjugé, ni d’un quelconque ressentiment. Les clients repartaient, avec bonhomie et revenaient toujours. Jamais quelqu’un ne s’était plaint de la plus minime tricherie. Il y avait de la prospérité, dûe à la personnalité de son propriétaire qui réprouvait la spéculation et le dol. En ce moment, la boutique grouillait de monde. Slimane ne savait plus où donner de la tête, tantôt dans un rayon, tantôt dans l’autre. L’arrivée de son père lui donna une heureuse satisfaction. Trois Françaises, qui désiraient acheter du tissu, ne cachèrent pas la leur. Sans attendre, le Moqadem passa à son rayonnage. Il avait appris à baragouiner le Français, juste pour converser avec ses clients. Son accent, qui cassait les voyelles, plaisait à ses interlocuteurs qui souriaient seulement.

Des voix s’écriaient précipitées : « un litre d’huile, un kilo de sucre, une livre de beurre, deux kilos de farine, une demi livre de levure… » Slimane servait et tenait tour à tour la caisse. Cela requérait à chaque instant de l’endurance et de la persévérance, car les nerfs flanchent aisément dans ces situations. Hamza prenait la main au commerce. Cependant, il s’ennuyait à remplir les bouteilles ou les petits bidon avec de l’huile qui lui salissait les mains. Le Moqadem s’occupait des trois Européennes dont deux désiraient les tissus. Il leur montra les différents choix en velours, soie, coton, chanvre. Ce dernier article, qui était fabriqué à Tizi Ouzou, se vendait très cher. L’une acheta de quoi faire une robe de soirée en velours, l’autre, en soie.

La clientèle servie, le Moqadem s’assit sur la chaise, près de son bureau à tiroirs qui contenaient divers documents, tel le registre de commerce et les factures. Il entreprit d’égrener lentement son chapelet, en marmonnant des louanges. Il pratiquait ce rituel plusieurs fois par jour, aux moments creux en bon aspirant confrérique. Il le faisait aussi, quand il se sentait ennuyé et cela lui procurait de la sérénité. Il s’initia, dès son jeune age, sous la direction spirituelle de son père et, voilà trente ans, qu’il fut consacré Moqadem de la zaouïa Taybia, la plus ancienne en Afrique du Nord.

La confrérie Taybiya fut fondée au 8^ème siècle par la plus grande sommité soufi, Idriss, Ben Abdallah, Ben Hacen, Ben Hacen, Ben Ali, le quatrième khalife. Idriss, qui vivait à Médine, avait participé à une révolution menée, en 760 de l’ère chrétienne, par son frère Mohamed contre la tyrannie des Abbassides qui persécutaient les Alides. Le Khalife Abbasside, Al Mansour, l’écrasa dans le sang et mis en prison un bon nombre d’entre eux, dont Idriss, son frère, Brahim, et leur père Abdallah. Ces deux derniers furent tués dans la prison souterraine de Kouffa. La providence accompagnait Idriiss, lequel s’échappa miraculeusement à ses geôliers. Pour son salut, il immigra en Egypte, puis il regagna l’Ouest du Maghreb et fut investi par les tribus berbères comme sultan, en raison de l’odeur de sainteté de ses aïeux. Il fonda Volubilis (Meknes) et Promarium (Tlemcen) et créa la confrérie qui lui avait permis de mener la tâche complexe d’islamisation des tribus et de la diffusion de la langue arabe. Sa renommée dépassa tôt le cadre territorial de L’Afrique du Nord et parvint au Khalife de Bagdad, Al Mansour. Celui-ci dépêcha ses espions pour le tuer. Ceux-ci firent le trajet, travestis en aspirants confrériques et rencontrèrent Idriss 1^er à Tlemcen, au lieu dit Ain El Hout et lui administrèrent un poison mortel, en l’an 774. Ses restes sacrés y furent inhumés dans un sanctuaire. Sa femme, qui était enceinte de trois mois, s’évada à Meknes où elle fut recueillie par la famille régnante. Elle mit au monde son enfant qu’elle baptisa Idriss. La confrérie connut un grand essor au 17^ème siècle, sous la direction spirituelle du grand maître, Moulay Tayeb descendant Idrissite, qui fonda la célèbre université de Dar Damana, d’où le nom de Taybia.

Le rôle de la zaouïa fut de tout temps éducatif et social : c’est le collège qui diffuse l’instruction publique gratuite, enseigne les sciences sociales, appliquées et religieuses ; c’est la maison de charité pour les pauvres, sans distinction de race, ni de religion ; c’est le séminaire qui inculque aux adeptes les vertus, la persévérance et la tolérance. Le Cheikh (maître) exerce l’autorité spirituelle, secondé par des Moqadem, lesquels sont choisis après une longue initiation caractérisée par une remise en cause de soi de tous les instants. Ces hommes sont d’une moralité exceptionnelle et l’hagiographie ne rapporta aucune disgrâce pour quelque raison que ce fût, la rigueur étant la règle de conduite de chacun.

Margueritte revisitée 26 avril 1901.t.1 ahmed bencherif

2 janvier, 2020
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